古代盐税有多暴利？唐朝一半的财政收入靠卖盐，连黄巢都是私盐贩子出身

一撮白盐，能让一个王朝富得流油，也能把走投无路的百姓逼上山落草。管仲给齐桓公算过一笔账：一个十口之家，十个人都要吃盐，百口之家，百个人都要吃盐，谁也躲不开。于是从两千六百年前开始，历代朝廷都死死盯着同一门生意：卖盐。

一、煮海为盐：从传说到官营

中国人用盐极早。传说上古诸侯夙沙氏煮海为盐，开创了海盐——这层渊源见于后世追记，学界通常当作传说看待。但《周礼》里设了“盐人”一职，专管王室用盐，分苦盐、饴盐等好几个名目，可见至少在西周礼制中，盐已经是被郑重其事对待的东西。《说文解字》说得干脆：天生曰卤，人生曰盐——自然结晶的只能叫卤，人工煮晒而成的才配叫盐。

盐真正的第一桶金，要数春秋时的齐国。管仲看到，齐国地处海滨，别的不多，鱼盐最多，于是提出“官山海”：山海之利收归官府，盐铁由国家专卖。他算的正是开头那笔账，《管子·海王篇》说，万乘之国要行“正盐策”，按人头把盐利摊下去，一天一户多抽几个钱，国家凭空多出一大笔进项，百姓却感觉不到赋税之重。齐桓公九合诸侯的霸业，背后烧的正是盐钱。

二、盐铁会议：一场吵了两千年的官司

把盐专卖推向全国的是汉武帝。连年对匈奴用兵，文景两代攒下的家底见了底。《史记·平准书》记载，元狩四年，朝廷起用齐国大盐商东郭咸阳、孔仅主持盐铁，办法是“愿募民自给费，因官器作煮盐，官与牢盆”——盐户自备工本，用官府的锅盆煮盐，产品一律由官府统一收购运销。全国郡县设盐官数十处，盐铁官营从此成为定制。从此，只要一个大一统王朝还想养兵、治河、修长城，盐铁专卖这张牌就很难放下来。

除了海盐，河东解州的盐池还贡献了中国最奇特的产盐方式。沈括在《梦溪笔谈》里记过解州盐泽的奇观：方圆百余里，久雨时四周山中之水都汇进来，池水不溢；大旱之年也不干涸，卤水色红如血，当地人叫它“蚩尤血”——相传黄帝杀蚩尤，血化为卤，这自然只是俚俗传说，但解池产盐确实几乎不假人力，风吹日晒，卤水自然结晶，捞起来就是盐。天赐之物摆在路边，也就难怪朝廷要把它攥在手里。

到了始元六年，也就是公元前八十一年，霍光召集贤良文学六十余人，与御史大夫桑弘羊当廷辩论盐铁官营的是非，这就是著名的盐铁会议。贤良文学抨击官营盐铁是与民争利，桑弘羊针锋相对：边防军费、灾年赈济，不靠盐铁靠谁？桓宽后来把会议记录整理成《盐铁论》六十篇。这场两千一百年前的辩论，至今仍是经济史绕不开的一章。结局是折中：只罢去关内的铁官，盐的专卖照旧。

三、盐利居半：唐朝的印钞机

唐代前期盐价低贱，官府基本不靠盐挣钱，天宝年间一斗盐不过十来个钱，跟白送差不多。安史之乱一爆发，军费成了无底洞，乾元元年第五琦首变盐法：民制、官收、官运、官销，一斗盐卖到一百一十钱。暴利立刻显现：官府在盐户手里收盐时每斗十文，转手卖给商人就是一百一十文，十倍的差价全归国库。到德宗贞元年间，盐价一度涨到三百七十文一斗，有些穷困地方甚至要用几斗谷子才换得一升盐——散见于当时的奏疏记述，读来触目。到代宗朝，刘晏接手理财，把办法改成“就场专卖”：官府只把住收购和批发两端，生产放给盐户，零售放给商人，各方都有利可图，官府坐收其利。《新唐书·食货志》记了一串数字：刘晏初接手时盐利岁入才四十万缗，到大历末年，岁入超过六百万缗，天下之赋，盐利居半——全国财政收入的一半，是从盐里来的。这半壁江山，撑起了平乱之后百废待兴的唐朝。

四、盐引与盐枭：最暴利的黑市

宋代把盐票做成了证券。庆历年间范祥推行钞盐法：商人把现钱交到边地军镇，换一张盐钞，凭钞到解州盐池支盐。朝廷拿到的是边防现钱，商人拿到的是食盐专卖权，这就是后世盐引制度的开端。明代的开中法把它玩到了极致：商人往九边运粮，换盐引支盐贩卖，既养了军队，又肥了商帮，晋商的兴起与它有直接关系。

明清两代，盐引又养出了一个前所未有的阶层：盐商。两淮盐场供应大半个中国的食盐，世袭引窝的扬州盐商富可敌国，日子过到了令人瞠目的地步：乾隆皇帝六下江南，接驾办差的正是扬州盐商，楼台、酒宴、戏班，动辄一掷万金；瘦西湖畔那些精致的园林，多半是盐利堆出来的。一座扬州城的繁华，说到底是把全国的盐利搬到了运河边。当然，盛极必衰，清代中叶盐引积压、官盐滞销，盐政又积弊丛生，直到陶澍推行票盐改革才有所改观——那是后话了。

利越厚，黑市越凶。官盐层层加价，私盐利润数倍，唐末对贩私盐者刑罚重到一度处以极刑，还要株连邻保。可盐是人人要吃的东西，越是严禁，走私越是兴旺，武装贩私的“盐贼”成群结队，官军有时也奈何不得。盐商的阔绰也写进了诗里。白居易有一首《盐商妇》，讽刺盐商的妻子“多金帛，不事田农与蚕绩”，什么都不用干，照样锦衣玉食——因为“婿作盐商十五年，不属州县属天子”。盐税养国库，也养肥了夹在中间的各级人等。翻开唐末五代枭雄的履历很有意思：黄巢，《新唐书》明写他家世代鬻盐；钱镠贩盐起家，后来成了吴越的开国者；元末的张士诚，是泰州盐场的运盐出身。朝廷越垄断，反抗者越有钱有组织——这大概是历代盐官始料未及的。

五、四川的深井：打了两千年的孔

蜀地不靠海，古人另辟蹊径。《华阳国志》记载，李冰治蜀时穿广都盐井，为井盐开了先河。北宋庆历年间，四川出现一种叫卓筒井的小口深井：用顿钻之法凿井，井口不过碗口大小，却能钻到地下数十丈，以竹筒汲取卤水。研究者普遍把它视为现代深井钻探技术的先驱，西方的冲击式钻井比它晚了几百年。苏东坡在《东坡志林》里专门记过蜀中这种井。更妙的是煮盐的燃料：自贡一带天然气田浅，打井常常打出天然气，古人称之为“火井”，用竹管把火引来，昼夜不停地烧锅熬盐。《天工开物》的井盐篇就记了西川火井，以火煮卤，一石之卤得盐一升上下。到清代道光十五年，自贡的燊海井凿成，深一千零一米，是世界第一口超千米深井——为这一千米，古人前后凿了上千年。

结语

两千多年来，盐串起了齐国的霸业、汉唐的军费、宋明的边防，也串起了无数盐工的脊背和盐枭的身家性命。宋应星在《天工开物》里专门写了“作咸”一卷，与五谷并列；《汉书·食货志》说得更直白：夫盐，食肴之将——盐是一切菜肴的统帅。今天我们随手撒进锅里的一撮盐，在古人那里，是比黄金还紧俏的战略物资。

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