潮州湘子桥修了三百五十九年，中间为什么只架十八只船？

潮州湘子桥修了三百五十九年，中间为什么只架十八只船？

石头能垒的地方都垒满了，剩下那一段，只好交给船。

江心那一段，是断的。二十四座石墩从潮州东门外的两岸一路往江心排，排到水流最急的地方忽然停住，中间接上的，是一排木头船。这座桥就这样断着，一直断到今天。

一、一条江拦在城门外，他为什么先造一个孤零零的石墩？

一一七一年，南宋乾道七年，潮州知州曾汪站在韩江边。江水从城门外横过去，这一段宽五百多米，可上下游的江面有一千多米——水从窄处挤过来，一年到头翻着白浪。两岸的人要过江，只能等船，等风小，等水退。

他没有先造桥。一座石桥要垒几十年，他手上没有几十年，也没有那么多石头。

“中蟠石洲，造舟为梁，八十有六，以接江之东西岸……名曰康济桥。”——旧志记曾汪创桥（转引自广东省人民政府地方志办公室《一文读懂广济桥的历史》）

三年后，一场洪水把那些船冲散了大半。继任的知州常祎重修，船加到一百零六只，又用桥成剩下的钱在西岸盖起一座阁，取名“仰韩”。桥墩上第一次有了屋子。

可船是活的，水一涨就得散。想让这座桥真正站住，只有一个笨办法：把石头一块一块往江心放。可墩也不是想落哪儿就落哪儿——这一段的江底，是笔架山伸进韩江的一条余脉，露出石头的地方才压得住墩；露不出的地方，下面是沙。

二、石头往江心挪十丈，为什么用掉五十七年？

石头放得很慢。到一二二八年，西岸一共攒下十座墩，离第一座墩落水，已经过去五十七年。五十七年，够一个人从扛得动石头，干到再也扛不动。西岸这十座墩里，知州丁允元任上筑得最多，潮州人干脆叫它“丁公桥”。

东岸动工更晚。一一九四年，知州沈宗禹在东岸砌石，先盖一座“盖秀亭”；两年后陈宏规修成两座墩，取名“济川桥”；一二〇六年林会再加五座，东桥凑到十三座。一二五九年，知州林光世造了十四条新船，用七十丈铁链把中段二十四条船串起来——西十墩、东十三墩，中间一溜船，桥的样子第一次合拢。

石头越堆越多，江面越缩越窄。可真正难的那一步，一直没人迈过去：中段水最深、流最急，墩落不下去。元代泰定三年，匠人第一次把木梁换成石板，一条石梁长十三到十五米，重五六十吨。古书里没写他们是怎么把这么重的东西架上墩顶的，潮州人自己也不解释，只说是有仙佛帮忙。【民间传说】

到明代，这座桥已经修了二百六十多年。可它真正变成潮州人嘴边的一个地名，是从一个知府手里开始的。

三、桥修好了，为什么三十年不到又被一场台风撕开？

一四三五年，宣德十年，知府王源动手重修。他把二十三座墩全部垒石加固，又在墩上盖起一百二十六间亭屋，中段仍旧用船连着。修完以后，桥身的尺寸被一笔一笔记了下来。

“西岸为十墩九洞，计长四十九丈五尺；东岸为十三墩十二洞，计长八十六丈；中空二十七丈三尺，造舟二十有四为浮桥。”——旧志记王源重修后的桥身（转引自广东省人民政府地方志办公室《一文读懂广济桥的历史》）

桥从此改名“广济”，取的是“济百粤之民，其功甚大”。墩上有了屋，桥上就有了市：茶摊、酒肆、卖鱼的、唱曲的、算命的，一里长的桥挤成一条街。潮州人说“一里长桥一里市”，还说“到了湘桥问湘桥”——人站在桥上，还要问桥在哪儿。二十四座楼台各有名字：冰壶、玉鉴、得月、摘星、仰韩，没有两座是一样的。

桥还是关卡。韩江是粤东的水运干道，盐船从上游下来，非从桥下过不可，官府就在桥上设了税所，一条桥，一半是街，一半是衙门。可这条江不认人。弘治年间一场台风，桥又被撕开，此后的知府一个接一个“继修如制”——照着老样子修，修完再等下一次。

修到这一步，桥的骨架其实已经定了。真正把它钉死的，是后来少掉的六条船。

四、少掉六条船，为什么反而成了这座桥的样子？

正德八年，江心又添了一座墩，凑成二十四座。到嘉靖九年，知府丘其仁在两岸各立一座亭，然后做了一件很小的事：把中段的浮船减去六条。墩加满了，中段剩下的水面比原先窄了一大截，十八条船正好接上两头。究竟哪一年减的船，另有志书记在正德八年增墩那一次，两说相差十七年，至今没有定论。【史无定论】

减船看着是小事，其实是这座桥最后一次改样子。从一一七一年曾汪放下第一座墩，到“十八梭船廿四洲”定下来，前后三百五十九年。三个朝代，一任接一任的知州知府往江心填石头，填到最后填不动了，就用船接上。

三百五十九年，只换来江心那十八只船。

为什么不干脆把中间也填满？因为那一段是主航道，也是洪水最急的出口。墩落下去，船过不去，洪峰也泄不掉。留一段活的，桥才能活。桥梁专家茅以升后来评价它，说这是“世界上较早的‘开合桥’”，“是我国桥梁史上的一个特例”。

于是这座桥有了一个很奇怪的本事：白天合上，人从上面走；货船来了，把中间那排船撑开，让出水道；洪水来了，整排解开，让水从桥中间穿过去。一条桥，同时是路、是门，也是闸。州人李龄看过之后说，“吾潮胜状在于广济一桥”。

桥成了这个样子，潮州人却还是不放心。

五、桥都定了型，为什么还要铸两头牛来看住水？

一七二四年，雍正二年，韩江又涨水，东岸的石墩被冲塌了一角。更让城里人慌的是另一件事：桥头那块刻着“洪水止此”的石碣不见了。那块碣传说是韩湘子写的，潮州人一直把它当压水的凭据。【民间传说】碣没了，人心就散。

知府张自谦想了个替代的法子：铸牛。生铁铸两头牛，一头放在西岸第八墩，一头放在东岸第十二墩，让它们替那块石头看着水。铸牛的钱不够，他向本地士绅募捐；活交给了一个大埔炉商——当年那人在客栈替他付过回家的盘缠，如今家道中落，还欠着炉饷。

牛铸成了，水没认。它守了一百一十八年，终究没能守住。府志把这件事写得很短，潮州人却把它唱成了歌。

“夏秋，淫雨大水，江东堤溃，广济桥墩多圮，鉎牛失其一。”“桥东岸鉎牛，自道光二十二年大水决桥墩失去，遍寻不见。今鉎牛惟西岸有之。”——光绪《海阳县志·前事略二》《杂录》
潮州湘桥好风流，十八梭船廿四洲。廿四楼台廿四样，二只鉎牛一只溜。——潮州民谣

牛其实没走远。一九五八年，广济桥改建清基，工人在桥墩底下挖出了那头“溜”掉的牛，把它和西岸那头一起搬到东门楼两侧。同一年，为了通汽车，中段浮桥被改成三孔钢桁架；一九七六年又拓宽桥面。桥还在，只是中间那段活的不见了。

• 桥身五百一十八米，现存二十一座墩，旧称二十四洲
• 中段浮桥由梭船横向并排连成，两端铁链锁在矶头墩上，随水位涨落
• 西岸那头鉎牛仍在，左耳左额留着抗战时的弹伤
• 桥上的“民不能忘”坊，是全线唯一一座牌坊

二〇〇三年，潮州按明代样式重修，二〇〇七年九月竣工，中间又换回了一排船。四年工期，修回来的其实只有一件事：让那排船重新回到水里。

傍晚，桥工走到江心，把铁链一节一节解开，撑篙把船一只一只推开。江面让出一道口子，等在下游的货船突突地开过来，从两截石桥中间穿过去。桥上的人靠着栏杆看，谁也不催。

有些缺口，本来就不是等着被填上的。

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